O que é o HTLV? O “primo” pouco conhecido do HIV

Enquanto o HIV é amplamente conhecido pela população, existe outro retrovírus humano que também merece atenção: o HTLV. Apesar de afetar milhões de pessoas em todo o mundo, essa infecção ainda é pouco conhecida e muitas pessoas vivendo com HTLV nunca recebem o diagnóstico.

No Brasil, estima-se que entre 800 mil e 2,5 milhões de pessoas vivam com HTLV, embora a maioria não saiba que está infectada. Por isso, especialistas consideram o HTLV uma infecção negligenciada, que ainda recebe pouca visibilidade nas campanhas de saúde pública.

O que é o HTLV?

HTLV é a sigla para Vírus Linfotrópico de Células T Humanas (Human T-cell Lymphotropic Virus).

Assim como o HIV, ele pertence à família dos retrovírus. Por isso, muitas vezes é chamado de “primo” do HIV. No entanto, são vírus diferentes e apresentam comportamentos muito diferentes no organismo.

É importante entender que:

O HTLV não causa AIDS.
O HIV não causa as complicações relacionadas ao HTLV.
Uma pessoa vivendo com HTLV não necessariamente vive com HIV.
Uma pessoa pode viver apenas com HTLV, apenas com HIV ou com as duas infecções ao mesmo tempo.

Existem quatro tipos conhecidos do vírus (HTLV-1, HTLV-2, HTLV-3 e HTLV-4), mas os dois primeiros são os mais importantes para a saúde humana. O HTLV-1 é o principal responsável pelas complicações associadas ao vírus, enquanto o HTLV-2 parece estar relacionado a um risco menor de desenvolver manifestações clínicas.

Como o HTLV é transmitido?

As formas de transmissão são muito semelhantes às do HIV.

O vírus pode ser transmitido por:

Relações sexuais sem preservativo.
Compartilhamento de seringas e agulhas.
Da mãe para o bebê, principalmente durante a amamentação.
Transfusões de sangue contaminado (situação extremamente rara atualmente, já que todo o sangue doado é testado no Brasil).

O HTLV não é transmitido por:

beijo;
abraço;
aperto de mão;
saliva;
suor;
compartilhamento de copos ou talheres;
uso do mesmo banheiro.

Ou seja, o convívio social é totalmente seguro.

Toda pessoa vivendo com HTLV desenvolve sintomas?

Não.

Essa é uma das informações mais importantes sobre o vírus.

Entre 90% e 95% das pessoas vivendo com HTLV nunca desenvolverão sintomas relacionados à infecção durante toda a vida.

Muitas descobrem o diagnóstico por acaso, durante a doação de sangue, no pré-natal ou após investigação médica por outros motivos.

Quais complicações o HTLV pode causar?

Embora a maioria permaneça sem sintomas, uma pequena parcela das pessoas vivendo com HTLV pode desenvolver complicações importantes.

Leucemia/Linfoma de Células T do Adulto (ATLL)

É um tipo raro e agressivo de câncer que afeta os linfócitos T, células importantes do sistema imunológico.

Essa complicação costuma surgir décadas após a infecção e ocorre apenas em uma pequena porcentagem das pessoas vivendo com HTLV-1.

Mielopatia Associada ao HTLV (HAM/TSP)

Também conhecida como Paraparesia Espástica Tropical, é uma complicação neurológica causada pela inflamação da medula espinhal.

Os sintomas podem incluir:

dificuldade para caminhar;
rigidez nas pernas;
fraqueza muscular;
alterações urinárias;
perda de equilíbrio;
dor crônica.

Os sintomas geralmente aparecem lentamente e podem evoluir ao longo dos anos.

Outras complicações associadas

O HTLV também pode estar relacionado a:

inflamações nos olhos (uveíte);
dermatites;
maior risco de infecção por Strongyloides stercoralis (estrongiloidíase);
inflamações pulmonares;
artrites;
outras complicações inflamatórias.

Existe tratamento?

Até o momento, não existe um medicamento capaz de eliminar o HTLV do organismo.

Quando surgem complicações relacionadas ao vírus, o tratamento é direcionado para controlar os sintomas, reduzir a progressão das alterações e melhorar a qualidade de vida.

Dependendo da situação, podem ser utilizados:

fisioterapia;
medicamentos para controle da dor;
medicamentos para reduzir inflamações;
tratamento oncológico;
acompanhamento com neurologistas, hematologistas, infectologistas e outros especialistas.

Pesquisas em andamento

Embora ainda não exista um medicamento aprovado para tratar especificamente o HTLV, pesquisadores têm estudado alguns antirretrovirais utilizados no tratamento do HIV, como o dolutegravir e o raltegravir.

Estudos em laboratório e em pequenos estudos clínicos sugerem que esses medicamentos podem interferir na atividade da enzima integrase do HTLV. No entanto, até o momento não há evidências suficientes para recomendar seu uso na prática clínica, e eles não fazem parte das diretrizes brasileiras ou internacionais para o tratamento da infecção pelo HTLV.

Novas pesquisas ainda são necessárias para confirmar sua eficácia e segurança.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é realizado por exames de sangue que identificam anticorpos contra o HTLV.

Quando o teste inicial é reagente, exames confirmatórios identificam se a pessoa vive com HTLV-1 ou HTLV-2.

No Brasil, o exame já faz parte da triagem obrigatória dos bancos de sangue e também foi incorporado ao Sistema Único de Saúde (SUS) para o pré-natal. A recomendação do Ministério da Saúde é que a testagem seja realizada preferencialmente na primeira consulta da gestação, permitindo identificar precocemente pessoas vivendo com HTLV e reduzir o risco de transmissão para o bebê.

É possível prevenir?

Sim.

As principais medidas de prevenção incluem:

usar preservativo nas relações sexuais;
não compartilhar seringas ou agulhas;
realizar a testagem durante a gestação;
seguir as orientações da equipe de saúde sobre amamentação quando a mãe vive com HTLV.

Essas medidas reduzem significativamente o risco de transmissão.

HTLV e HIV: quais são as diferenças?

Embora pertençam à mesma família de vírus, HTLV e HIV têm comportamentos bastante diferentes.

Pessoas vivendo com HIV	Pessoas vivendo com HTLV
O HIV pode comprometer o sistema imunológico quando não tratado.	O HTLV infecta principalmente os linfócitos T e pode causar complicações em uma pequena parcela das pessoas.
Existe tratamento antirretroviral altamente eficaz, que permite uma vida longa e saudável.	Ainda não existe um tratamento capaz de eliminar o vírus do organismo.
Sem tratamento, a infecção pode evoluir para a AIDS.	A maioria das pessoas vivendo com HTLV nunca desenvolverá sintomas.
É uma infecção amplamente conhecida pela população.	Ainda é considerada uma infecção negligenciada.

Por que falar sobre o HTLV é importante?

O desconhecimento sobre o HTLV faz com que muitas pessoas descubram a infecção apenas anos depois da transmissão ou nunca recebam o diagnóstico.

Quanto mais cedo uma pessoa sabe que vive com HTLV, maiores são as oportunidades de receber acompanhamento adequado, reduzir o risco de transmissão e identificar precocemente possíveis complicações.

Embora a maioria das pessoas vivendo com HTLV nunca desenvolva sintomas, ampliar o acesso à informação e à testagem é fundamental para que essa infecção deixe de ser negligenciada.

Conclusão

Assim como aconteceu com o HIV há algumas décadas, o HTLV ainda é cercado por desinformação. Conhecer suas formas de transmissão, entender que a maioria das pessoas vivendo com HTLV nunca desenvolverá sintomas e ampliar o acesso ao diagnóstico são passos fundamentais para reduzir o estigma e garantir mais qualidade de vida para quem vive com essa infecção.

Informação de qualidade continua sendo uma das ferramentas mais importantes para a prevenção, o cuidado e o combate ao preconceito.

Referências

Ministério da Saúde. Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas para Atenção Integral às Pessoas com Infecção pelo HTLV.
Ministério da Saúde. Nota Técnica sobre prevenção da transmissão vertical do HTLV e incorporação da testagem no pré-natal.
Organização Mundial da Saúde (OMS). Human T-lymphotropic virus type 1 (HTLV-1).
Gessain A, Cassar O. Epidemiological Aspects and World Distribution of HTLV-1 Infection. Frontiers in Microbiology.
Bangham CRM, Araujo A, Yamano Y, Taylor GP. HTLV-1-associated disease. The Lancet.
International Retrovirology Association (IRVA). Diretrizes e documentos científicos sobre HTLV.